День прав человека отмечается международным сообществом 10 декабря каждого года. В этот день 1948 года Генеральная Ассамблея ООН приняла Всеобщую декларацию прав человека.

Впервые День прав человека стал праздноваться в 1950 году после того, как Генеральная Ассамблея приняла резолюцию 423 (V), призывающую все государства и заинтересованные организации установить 10 декабря каждого года в качестве Дня прав человека.

Декларация, в пользу которой проголосовало 48 стран и 8 воздержалось, была провозглашена Генеральной Ассамблеей "задачей, к выполнению которой должны стремиться все народы и государства", к которой каждый человек и общество должны "стремиться путем национальных и международных прогрессивных мероприятий, всеобщего и эффективного признания и осуществления". Хотя Декларация, включающая в себя широкий перечень политических, гражданских, социальных, культурных и экономических прав, не является обязательным к соблюдению документом, она способствовала введению более 60 инструментов в области прав человека, сформировавших единый международный стандарт в области прав человека. На сегодняшний день всеобщее признание всеми государствами-членами ООН базовых прав человека, закрепленных Декларацией, способствует повышению ее влияния и подчеркивает значимость прав человека в нашей жизни.

Являясь главным должностным лицом ООН в области прав человека, Верховный комиссар по правам человека и ее Администрация играют важнейшую роль в координации усилий для ежегодного празднования Дня прав человека.

В СССР, начиная с 1977 года, правозащитники в День прав человека проводили на Пушкинской площади в Москве так называемый «Митинг молчания».

В России в этот день проводятся различные официальные и неофициальные мероприятия. В 2001 году была учреждена Премия имени Андрея Сахарова «За журналистику как поступок». Премия присуждается российским журналистам и вручается 10 декабря в День прав человека.

10 декабря 2009 года представители демократических движений снова провели на Пушкинской площади «Митинг молчания». Таким образом, они решили возродить традицию советских диссидентов, считая, что права человека в России снова грубо и повсеместно нарушаются.

В ЮАР День прав человека отмечается как национальный праздник 21 марта — в Международный день борьбы за ликвидацию расовой дискриминации, в память о расстреле в Шарпевиле, произошедшим в этот день в 1960 году.

В Кирибати День прав человека объявлен нерабочим днём.

10 декабря 2013 года Международная федерация за права человека (FIDH) и правозащитный центр «Весна» представили подробный отчет на 80-ти страницах «Повсеместные нарушения трудовых прав и принудительный труд в Беларуси».